Na prvi pogled, vodeni zec se ne razlikuje od ostalih.
Međutim, vredi ga upoznati bolje, jer njegova jedinstvena sposobnost da odmah pliva postaje očigledna, bježeći u vodu od predatora.
Da naučimo više o ovoj zanimljivoj i neobičnoj životinji.
Eksterni opis
Vodeni zec (lat. Sylvilagus aquaticus) - veliki sisar porodice Zaitsev. Njegove vanjske karakteristike su:
- boja - od crveno-smeđe do tamne sa smeđim i crnim pjegama; trbuh, prednja površina vrata, donji dio repa - bijeli; oko očiju je svetlo braon prsten;
- vuna - meka, duga, pahuljasta;
- telo - zaobljeno, snažno, proporcionalno;
- glava je velika, ovalna;
- oči - velike, ovalne, crne;
- uši - male ili srednje;
- noge - duge, široke, zadnje, mnogo veće;
- dužina tijela - 45-55 cm;
- dužina repa - 50-74 mm;
- težina - 1.6-2.7 kg.
Dugačak rep pomaže vodenom zecu da slobodno hoda, menjajući pravac izbegavajući opasnost. Oštri prednji zubi služe kao odličan alat za jelo zelenih grančica. Usput, dva duga prednja zuba se stalno melju i nastavljaju da rastu tokom čitavog života.Da li znate? Kada se pojavi grabežljivac, vodeni zec prelazi preko kopna u cik-cak, pokušavajući da zarobi tragove, au vodi potpuno potone, ostavljajući samo nos na površini. Međutim, on ne može dugo ostati u vodi, pa se, pošto je otišao iz potjere, odmah vraća u zemlju.
Način života, ishrana, reprodukcija
Životinja je noćna, skrivajući se tokom dana u šikarama visoke trave, debla, pod grmljem ili drugim skloništima, i samo sa nastupom tame ide u potragu za hranom.
Njegovi glavni neprijatelji su veliki predatori - vukovi, divlji psi, aligatori. Bježeći, zec može dostići brzine do 48 kilometara na sat.
Habitati
Životinja živi na jugu i jugoistoku Sjedinjenih Država u Alabami, Teksasu, Luizijani, Misisipiju, Floridi i Južnoj Karolini. Za svoj dom, on bira močvarna područja sa vodenim tijelima i močvarama i uređuje gnijezdo u prirodnim udubljenjima: često ga stavlja u šuplje stabla palih stabala, obloženih travom i vlastitim dolje.
Vodeni zec je vrlo teško susresti u prirodnim uvjetima, jer odličan sluh i miris dopuštaju životinji da čuje stranca na vrijeme i sakrije se od znatiželjnih očiju. Ova životinja pripada teritorijalnom - mužjak kontrolira područje od 0,1 do 0,8 km i označava granice svojih posjeda sa tajnom koja se nalazi na njegovoj bradi.
Važno je! Močvarni zec živi u istom području, ali ih je prilično teško zbuniti, jer je močvara mnogo manja i brža.
Šta se hrani
Vodeni zec se hrani svim zelenim namirnicama koje mu stoje na raspolaganju:
- lišće drveća;
- svježa trava;
- vodene biljke;
- povrće, korjenasto povrće;
- žitarice;
- kora, grane, izdanci grmlja i drveća.
Uz privremeni nedostatak hrane, može pojesti vlastite izmet, posebno zato što se kruta hrana ne probavlja odmah i izlazi u obliku zelenog smeća. Pojedeni feces su već raspoređeni u obliku smeđeg smeća.
Provjerite pasmine brzorastućih kunića, ukrasnih kunića, bijelih kunića, krzna i zečeva, mesa zečeva.
Značajke uzgoja
Vodeni zečevi se razmnožavaju prilično brzo, uglavnom u periodu od februara do avgusta. Na veoma vrućim područjima, na primjer u državi Teksas, zečevi se uzgajaju tijekom cijele godine. Za godinu u jednoj ženki dolazi od 1 do 6 okrol.
Prije pojave beba, zec pažljivo gradi gnijezdo sa bočnim ulazom, koristeći travu, lišće i sve krpe. Često, velike šupljine drveća ili kopanje u panjeve djeluju kao gnijezdo. Pored gnijezda, ženka gradi još nekoliko gnezda prevare kako bi što više osigurala svoje potomstvo. 
Sa zečevima traje 35-40 dana. U proseku, tri bebe se rađaju u jednom leglu sa maksimalnim brojem - 6. Kunići se rađaju već sa vunom, ali počinju da se vide tek pred kraj prve nedelje života, a još nedelju dana kasnije pokušavaju da se izvuku iz gnezda, što uzrokuje nevolji kunića. Malu djecu potpuno zreli do samostalnog života oko mjesec dana nakon rođenja. Njihova seksualna zrelost dolazi u dobi od 30 tjedana.
Važno je! Prosečan životni vek vodenog zeca u prirodi je 3-5 godina, a kod kuće je od 4 do 15 godina. Ovaj indikator zavisi od nekoliko faktora - genetike, kvaliteta hrane i uslova pritvora. Inače, sterilizacija produžava život životinje.
Slučaj Jimmyja Cartera
Jedna od najpoznatijih priča koje su se dogodile uz učešće riječnih zečeva, bio je neočekivani sastanak 39. američkog predsjednika Jimmyja Cartera s jednim od njih. To se dogodilo 1979. godine, kada je predsjednik odmarao u svom rodnom gradu Plains, Georgia, i otišao u ribolov samo brodom. 
Prema pričama Džimija Kartera, zec se iznenada pojavio u vodi i počeo agresivno da progoni čamac, škrgutavši zubima, ispuštajući nos i pokušavajući na sve moguće načine ući u njega.
Da li znate? Ako uklonite sve potencijalne neprijatelje kunića i dozvolite im da se razmnože bez granica, onda će nakon nekoliko decenija jedan zec živjeti na svakom kvadratnom metru naše planete.
Zbunjeni predsednik nije imao izbora nego da ga popuni vodom koristeći veslo i pokuša da odveze životinju. Ovaj incident snimio je fotograf u Bijeloj kući sa obale rijeke, a kasnije su informacije o njemu procurile u štampu.
Protivnici Carter-a nisu propustili da iskoriste taj incident da bi ismijavali predsjednika, predstavljajući njegovu vladu kao bespomoćnu i slabu. Štampa je životinji dodijelila nadimak "ubojica zeca", navodeći krvožednog lika iz poznatog filma "Monty Python i sveti gral". Pevač Tom Paxton je, zauzvrat, obeležen parodijom ovom prilikom i uključio je pesmu "Ne želim zeku Wunny" u svoj novi album. 
Da držim kod kuće?
Ovaj tip zečeva se ne preporučuje držati kod kuće, jer će morati stvoriti posebne uslove - izgraditi rezervoar. Neophodan je za dobro zdravlje i zadovoljavanje prirodnih potreba vodenog zeca.
Ako ga stavite u kavez, to će dovesti do velikog stresa, jer ove životinje trebaju ogromnu teritoriju. U skrovitim uslovima, osećaju se nelagodno i stalno žudeći.
Naučite kako se razmnožavati, kako nahraniti zečeve, posebno zimi; s čime se oni razboljevaju, kao i koje su njihove bolesti opasne za osobu.
Vodeni zec je rijetka i gotovo jedinstvena vrsta koja se koristi za slobodu, prostranost i vodu. Ljudi mu se mogu samo diviti, gledati sa strane. Srećom, iako ne tako davno, bio je na ivici izumiranja, sada se populacija ovih životinja postepeno oporavlja. 
